60 mStämmverksplatsen vid Varde Å
Ruttens naturliga startpunkt med vindskydd, kanotangöring och utställning om dammanläggning, kanal och vattenkraft.
Ruten går fra Stemmeværkspladsen ind i krattet langs Ansager Å, hvor stien hurtigt bliver smalere og mere jordnær. Her er ådalen ikke glattet ud til park: underlaget kan være blødt, skovbunden fugtig, og vandet ligger flere steder tæt på fødderne.
Det er en kort tur, men den føles større end længden. Stien skifter mellem åbne kig over eng og tætte passager under lave egetræer, hvor grenene står krogede og flerstammede over stien.
Egekrattet är inte bara vild natur. Sådana snår kan ha formats av mager jord, fukt, vind, bete, hamling och avverkning under lång tid. Därför liknar träden nästan en trollskog, men deras form pekar också på ett gammalt kulturlandskap där skog, äng och å användes praktiskt.
Längs rutten finns små spår av vatten- och ängsbruk nära naturen. Det ger turen en särskild prägel: man går inte förbi stora anläggningar, utan genom ett landskap där användningen av vattnet fortfarande kan anas i terrängen.
Hansens Bro är ruttens vändpunkt och har fått sitt namn efter gårdsägaren på en närliggande gård. Härifrån går turen tillbaka mot Stemmeværkspladsen, medan snåret åter sluter sig kring den smala stigen.
Informationshuset på Stemmeværkspladsen är rutens lilla förhus: här berättas om naturen, den nedlagda Ansager Kanal och stemmeverket, som skickade vatten vidare till Karlsgårdeværket.
Själva stigen börjar några meter till vänster om huset och går in i gammal eksnår. På våren får starten en vit matta av anemoner, innan den smala rutten fortsätter vidare mot ådalen.
Cirka 2 km väster om Ansager rinner Ansager Å och Grindsted Å samman. Från denna punkt fortsätter vattnet som Varde Å, så platsen är snarare ett litet namnbyte i landskapet än en stor anläggning.
Ansager Å har slingrat sig omkring 20 km hit från området sydväst om Billund. Vid sammanflödet kopplas den lokala ådalen till Varde Å:s längre väg mot väster och Vadehavet.
Utmed ån står det gamla ekkrattet lågt, krokigt och flerstammigt. Det kan likna ren trollskog, men formen kan också berätta om mager jord, vind, frost, tidigare avverkning eller bete.
Krattet ligger i ådalen vid Stemmeværkspladsen, där Ansager Å och Grindsted Å möts och blir till Varde Å. Här är naturen inte utjämnad; träden bär villkoren i grenarna.
Gangbroerna leder stigen över de mest fuktiga passagerna i ådalen, där äng, lågmark och vattendrag ligger tätt. Normalt kan man ta sig fram utan gummistövlar, men vid mycket hög vattennivå kan turen ändå bli besvärlig.
Håll dig på stigen: den mjuka marken tål inte många extra spår. Längs rutten kan man på flera ställen ana rester av gamla bevattningskanaler, där vatten från ån tidigare användes för att vattna ängen under torra perioder.
Kanalvägen leder tillbaka mot Stämverkets plats, där Varde Å ligger vid vägens slut. Platsen hänger nära samman med den tidigare Ansagerkanalen, som från 1945 ledde en stor del av vattnet vidare mot Karlsgårde.
Efter EU-LIFE-projektet 2010 fördes mer vatten tillbaka till Varde Ås naturliga lopp. Vägen fick ny asfalt 2012, efter att tunga grävmaskiner hade använt den som tillfartsväg till ådalen. Över vägkanten och det öppna landskapet ses ormvråken ofta på jakt.
