60 mStemmeverksplassen ved Varde Å
Rutens naturlige startpunkt med gapahuk, kanoanløp og utstilling om stemmeverk, kanal og vannkraft.
Ruten går fra Stemmeværkspladsen inn i krattet langs Ansager Å, der stien raskt blir smalere og mer jordnær. Her er elvedalen ikke glattet ut til park: underlaget kan være bløtt, skogbunnen fuktig, og vannet ligger flere steder tett på føttene.
Det er en kort tur, men den føles større enn lengden. Stien veksler mellom åpne utsyn over eng og tette passasjer under lave eiketrær, der greinene står krokete og flerstammede over stien.
Eikekrattet er ikke bare vill natur. Slike kratt kan være formet av mager jord, fukt, vind, beiting, styving og hogst gjennom lang tid. Derfor ligner trærne nesten trollskog, men formen deres peker også mot et gammelt kulturlandskap, der skog, eng og elv ble brukt praktisk.
Langs ruten ligger små spor etter bruk av vann og eng tett på naturen. Det gir turen en særegen tone: man går ikke forbi store anlegg, men gjennom et landskap der bruken av vannet fortsatt kan anes i terrenget.
Hansens Bro er rutens vendepunkt og har navn etter gårdeieren på en nærliggende gård. Herfra går turen tilbake mot Stemmeværkspladsen, mens krattet igjen lukker seg rundt den smale stien.
Infohuset på Stemmeværkspladsen er rutens lille forrom: her fortelles det om naturen, den nedlagte Ansager Kanal og stemmeverket, som sendte vann videre til Karlsgårdeværket.
Selve stien begynner få meter til venstre for huset og går inn i gammel eikekratt. Om våren får starten et hvitt teppe av anemoner, før den smale ruten trekker videre mot ådalen.
Cirka 2 km vest for Ansager renner Ansager Å og Grindsted Å sammen. Fra dette punktet fortsetter vannet som Varde Å, så stedet er et lite navneskifte i landskapet snarere enn et stort anlegg.
Ansager Å har slynget seg omkring 20 km hit fra området sørvest for Billund. Ved samløpet blir den lokale elvedalen koblet på Varde Ås lengre vei mot vest og Vadehavet.
Langs elven står det gamle eikekrattet lavt, krokete og flerstammet. Det kan ligne ren trollskog, men formen kan også fortelle om mager jord, vind, frost, tidligere hogst eller beiting.
Krattet ligger i elvedalen ved Stemmeværkspladsen, hvor Ansager Å og Grindsted Å møtes og blir til Varde Å. Her er naturen ikke glattet ut; trærne bærer vilkårene i greinene.
Gangbroene fører stien over de mest fuktige partiene i ådalen, der eng, lavland og vassdrag ligger tett. Normalt kan man komme gjennom uten gummistøvler, men ved svært høy vannstand kan turen fortsatt bli krevende.
Hold deg på stien: den myke grunnen tåler ikke mange ekstra spor. Langs ruten kan man flere steder ane rester av gamle vanningskanaler, der vann fra åen tidligere ble brukt til å vanne enga i tørre perioder.
Kanalvei fører tilbake mot Stemmeværket, der Varde Å ligger i enden av veien. Stedet henger tett sammen med den tidligere Ansager Kanal, som fra 1945 førte en stor del av vannet videre mot Karlsgårde.
Etter EU-LIFE-prosjektet i 2010 ble mer vann ført tilbake til Varde Ås naturlige løp. Veien fikk ny asfalt i 2012, etter at tunge gravemaskiner hadde brukt den som adkomstvei til ådalen. Over veikanten og det åpne landskapet sees musvåken ofte på jakt.
