In Jelling ligt de vroege koningsmacht van Denemarken niet verborgen achter glas, maar verzameld in het landschap rond de kerk. De twee runenstenen staan voor de witte kerk tussen de Noordheuvel en de Zuidheuvel, en juist die dichte ligging maakt de plek gemakkelijk te lezen: heidense grafmonumenten, een christelijke kerk en koninklijke zelfpresentatie op een paar stappen van elkaar.
Het monumentengebied omvat meer dan de beroemde stenen. Hier zijn ook de sporen van een grote scheepszetting en een stevige palissade, die een complex van ongeveer 360 x 360 meter hebben omkaderd. Het is de moeite waard om de omvang in gedachten te houden, want een deel van de kracht van Jelling ligt in wat je slechts gedeeltelijk ziet: een enscenering uit de Vikingtijd van macht, familie en geloof midden in de huidige stad.
De grote Jellingsteen vertelt dat Harald Blauwtand heel Denemarken en Noorwegen voor zich won en de Denen christelijk maakte. Hij wordt vaak de doopakte van Denemarken genoemd, maar het verhaal is niet helemaal zo eenvoudig: christelijke invloeden bestonden al vóór Haralds officiële markering. Naast de monumenten vertelt Kongernes Jelling over de Vikingkoningen en het complex, zodat het buitenterrein en de tentoonstelling als twee lagen van dezelfde plek kunnen worden gelezen.
Kongernes Jelling ligt bij de Jellingmonumenten en fungeert als de toegang van het museum tot het grote complex buiten. Hier worden runenstenen, grafheuvels, kerk, scheepszetting en palissade geplaatst in het verhaal over Gorm de Oude, Harald Blauwtand en de vroege Deense koningsmacht.
De tentoonstelling maakt gebruik van digitale en interactieve middelen, zodat de monumenten buiten kunnen worden onderzocht en binnen verder kunnen worden toegelicht. Het bijzondere is precies de wisselwerking tussen gras, steen en scherm in een werelderfgoedgebied uit de 10e eeuw.
De twee Jellingstenen staan voor de kerk van Jelling, tussen de Noordheuvel en de Zuidheuvel. De kleine steen werd door Gorm de Oude opgericht voor Thyra en bevat een vroege inscriptie met de naam Denemarken op Deense bodem.
De grote steen werd rond 965 opgericht door Harald Blauwtand. Hier pocht de koning dat hij Denemarken en Noorwegen heeft gewonnen en de Denen christen heeft gemaakt. De steen heeft runen, een dier dat door een slang wordt omstrengeld en een Christusfiguur, die het Nationaal Museum van Denemarken beschrijft als de oudste van het Noorden.
Jelling Kerk staat ingeklemd tussen de Noordheuvel, de Zuidheuvel en Harald Blauwtands runesteen, maar is niet zomaar versiering in het monumentengebied. De huidige witgekalkte stenen kerk is rond het jaar 1100 gebouwd op een centrale plek in het koninklijke complex uit de 10e eeuw.
Onder de vloer hebben opgravingen paalgaten, kleilagen en een voornaam Vikingtijdgraf gevonden. De sporen zijn moeilijk eenduidig te interpreteren: hier kunnen houten kerken hebben gestaan, maar mogelijk ook een aristocratische hal vóór de kerk.
